Werbung und Vetrieb
Herbalife-Produkte werden ausschließlich durch selbständige Berater vertrieben, die vielfach keine staatlich anerkannte Qualifikation zur Ernährungsberatung vorweisen können. Diese Berater laden potentielle Kunden aus dem Bekannten- und Verwandtenkreis zur "Shake-Party" ein, wo die Produkte auch probiert werden können. Die gemütliche Party-Atmosphäre und das Vertrauensverhältnis helfen beim Gewinnen neuer Kunden.
Zusätzlich wird mittels Briefkastenwerbung und mit Kleinanzeigen versucht, weitere potenzielle Kunden anzusprechen. "Abnehmen beginnt im Kopf! Für Damen und Herren, die ernsthaft mit unserem von Ärzten empfohlenen Abnahmeprogramm 5 Kilogramm bis 55 Kilogramm Körpergewicht abnehmen und halten wollen." So oder ähnlich lauten die Werbebotschaften, die meist mit dem Namen des Beraters und einer Telefonnummer für einen persönlichen Gesprächstermin enden.
Immer bedeutsamer wird auch die Werbung via Internet. So finden sich in den vielen Abnehmoren oft grandiose Bewertungen und Erfahrungsberichte. Doch da ist Skepsis angebracht. Denn geschildert wird allein subjektives Erleben, und es besteht zudem immer das Risiko, dass die Einträge von Firmenvertretern stammen.
Das Ernährungsprogramm
Das Programm zur Gewichtsreduktion gibt es in zwei Varianten, als Basis-Wellness-Programm und als Basis-Gewichtskontroll-Programm. Die Programme unterscheiden sich durch die eingesetzten Produkte: einen Nährshake-Getränkemix in sechs verschiedenen Geschmacksrichtungen ("Formula 1"), ein Multivitaminprodukt ("Formula 2") und ein Eiweißpulver aus Soja-und Molkeproteinen ("Personalized Protein Powder, Formula 3"). Als Ballaststoffquelle dienen Haferspelzkomprimate sowie Presslinge mit Vitamin C und ausgesuchten Pflanzenteilen. Formula 1 als vollständiger Mahlzeitenersatz ist jetzt sowohl als Shake als auch neuerdings als Riegel (Formula 1 Express) erhältlich.
Zum Wellnessprogramm gehören je eine Packung Formula 1, Formula 2, Haferspelzkomprimate sowie ein koffeinhaltiges Erfrischungsgetränk mit Tee-Extrakten. Preis: etwa 115 Euro.
Das Basis-Gewichtskontroll-Programm enthält zusätzlich 2mal Formula 1, Formula 2, die Haferspelzkomprimate und Presslinge. Eine Dose Formula 1 reicht für 20 Mahlzeiten; jede weitere Dose kostet zirka 49,00 Euro. Sieben Riegel schlagen mit rund 24 Euro zu Buche.
Ein Anti-Stress-Programm für Manager gibt es für 363 Euro; es besteht aus 2mal Formula 1 und je 1mal Formula 2, Haferspelzkleie-Komprimaten, Presslingen, Herbalifeline® (Omega-3-Fettsäuren), Niteworks (Aminosäuren und Antioxidantien) und Prelox® Blue (Aminosäuren und Vitamin E).
Auf der Packung des Formula-1-Produkts findet sich der Warnhinweis "Es ist ratsam, vor Verwendung dieses Produkts als Teil eines Gewichtskontrollprogramms Ihren Arzt zu Rate zu ziehen." Dies ist besonders wichtig für Personen mit chronischen Nierenproblemen oder insulinabhängiger Diabetes.
Vor allem bei Internet-Anbietern variieren Programme und Preise erheblich. Vom Kauf bei privaten Anbietern über Internetauktionen wird wegen fehlender Gewährleistung und Geld-zurück-Garantie sowie unklarer, eventuell qualitätsmindernder Lagerung/Behandlung abgeraten.
Vor allem bei Internet-Anbietern variieren Programme und Preise erheblich. Vom Kauf bei privaten Anbietern über Internetauktionen wird wegen fehlender Gewährleistung und Geld-zurück-Garantie sowie unklarer, eventuell qualitätsmindernder Lagerung/Behandlung abgeraten.
Neben den Komplettprogrammen werden zahlreiche weitere Mittel zur Nahrungsergänzung (NEM) angeboten, zum Beispiel Antioxidantien, Omega-3-Fettsäuren, Coenzym Q 10, Aminosäuren, Algen-Pilz-Pulver, Eiweißriegel, Tee- und Aloe Vera-Getränkekonzentrate sowie Kosmetik ("äußere Ernährung"), gehören aber nicht direkt zum Abnehmprogramm. Auf alle Produkte, auch auf angebrochene Verpackungen, wird meist eine 30-Tage-Geld-zurück-Garantie gegeben, die nach unseren Erfahrungen auch gewährt wird. (Das gilt nicht für Privatverkäufe über Internetauktionshäuser.)
➜ Ganz wichtig: die Zubereitung der Shakes sollte unbedingt nach Packungsanweisung erfolgen, sprich mit Milch (angegebenen Fettgehalt beachten). Einige Berater empfehlen zur schnelleren Gewichtsabnahme ("beugt dem Stillstand beim Abnehmen vor") die Zubereitung zum Beispiel mit Säften "oder besser noch Trinkwasser". Bei dieser Empfehlung ist eine ausreichende Nährstoffversorgung gemäß den gesetzlichen Regelungen für Formula-Diäten nicht mehr gewährleistet, eine Gefährdung der Gesundheit nicht auszuschließen. Maßgebend sind die Packungsaufschriften, nicht die Rezepte der Berater! Kreative Mixgetränke mögen gut schmecken, sind aber als Mahlzeitenersatz zur Gewichtsreduktion nicht geeignet.
Einige Berater preisen gerne die außergewöhnlichen Fähigkeiten der Produkte bezüglich der Heilung bestimmter Krankheiten wie Schuppenflechte, Neurodermitis. Aber auch bei ernsthafteren Erkrankungen wie Rheuma, Diabetes, Gicht, Schlaganfall und Herzinfarkt sollen sich erste Erfolge schon nach wenigen Wochen
einstellen; langfristig sei aber eine Dauereinnahme nötig. Derartige Aussagen sind gesetzlich nicht zulässig. Herbalife Deutschland verwahrt sich auch dagegen und bittet darum, Namen und Adressen von Beratern genannt zu bekommen, die derartige Aussagen treffen.
➜ Achtung: Herbalife Formula 1 ist nicht als Babynahrung zugelassen. Außerdem sind Formula-Diäten grundsätzlich nicht für die Gewichtsreduktion von Kindern und Jugendlichen geeignet, da dadurch eine altersgemäße Nährstoffzufuhr gefährdet ist.
Bewertung der Verbraucherzentralen
Herbalife stellt eine Formula-Diät (Lebensmittel für kalorienarme Ernährung zur Gewichtsverringerung, das als Ersatz einer ganzen Tagesration bestimmt ist) gemäß Diät-Verordnung (§14a) dar. Nach Packungsaufschrift zubereitet weichen die verschiedenen am Markt erhältlichen Formula-Diäten daher inhaltlich kaum voneinander ab; Unterschiede zeigen sich vor allem bei Geschmack und Preis. Produkte aus Drogeriemärkten oder Apotheken kosten in der Regel deutlich weniger. Hinzu kommen die Kosten für die zusätzlich empfohlenen Vitamin- und Ballaststoff-Produkte in den einzelnen Programmen.
Wie alle Formula-Diäten ist Herbalife Formula 1 nur zur kurzfristigen Gewichtsabnahme (maximal drei Wochen ohne ärztliche Kontrolle) geeignet. Eine langfristige Gewichtsabnahme kann nur über eine Veränderung des Essverhaltens erfolgen. Wird zusätzlich zu den Herbalife-Produkten eine normale (keine kalorienarme) Mahlzeit empfohlen, dürfen von den Beratern keine schlankheitsbezogenen Aussagen gemacht werden.
Ärzte, Heilpraktiker oder sonstige Angehörige von Heilberufen, die Herbalife-Produkte bewerben oder verkaufen, missbrauchen das ihrem Berufsstand entgegengebrachte Vertrauen. Ärzte dürfen laut Berufsordnung keine Produkte empfehlen oder verkaufen. Für Verstöße ist die jeweilige Ärztekammer zuständig.
Die Verbraucherzentrale sieht Formula-Diäten und NEM als regelmäßigen Bestandteil der Ernährung grundsätzlich als problematisch an. So widerspricht das nach Herbalife "perfekte Frühstück" - ein mit Wasser vermischtes Aloe-Konzentrat, ein Herbalife®-Formula-1-Shake, ein großes Glas Wasser mit coffeinhaltigem Tee-Getränkepulver sowie ggf. weitere Nahrungsergänzungen und proteinreiche Snacks - unserer Auffassung von einem ausgewogenen Essverhalten. Denn dabei sollten in erster Linie ganz normale Lebensmittel den Körper mit Nährstoffen versorgen: also reichlich Gemüse und Obst, Getreideprodukte und fettarme Milchprodukte. Nicht umsonst schreibt die
Nahrungsergänzungsmittel-Verordnung (§ 4 Abs.2 Nr. 4) einen Hinweis vor, wonach Nahrungsergänzungsmittel nicht als Ersatz für eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung genutzt werden sollten. Für Formula-Diäten sieht die Diät-Verordnung (§ 21a Abs.5 Nr. 2) einen Pflichthinweis auf dem Produkt vor, wonach "das Erzeugnis ohne ärztlichen Rat nicht länger als drei Wochen verwendet werden darf".